Vers le VI. et VII. siècle, une douzaine de tribus slaves émigrèrent sur un territoire encore vierge, à l´ouest de l´Elbe et de son plus grand affluent, la Saale. Ces « Lusizer » s´approprièrent alors la basse Lusace, et lui donnèrent son nom. Du fait de l´expansion vers l´est des Germains, entre le X. et le XII. siècle, ces tribus perdirent leur autonomie. Quand et pour quelles raisons ces tribus prirent l´appellation de sorabes, cela n´a pas été jusqu´à présent expliqué. La population sorabe résista cependant à la suprématie des allemands, et étendit son territoire en cultivant en permanence de nouvelles surfaces. Elle développa aussi ses propres langue, culture et écriture, en faisant les instruments principaux de son combat pour garder son identité.